او برای چند سال به شغلی مشابه پدر و خواهرش در آموزش و پرورش پرداخت یعنی پس از سه سال تحصیل در دانشگاه به عنوان معلم مدرسه‌ی ابتدایی مشغول به کار شد. او با وجود اینکه علاقه‌ی زیادی به حرفه‌اش داشت اما همیشه خلأیی را در زندگی احساس می‌کرد.
برنت هنکس (Brent Hanks)، به بازی‌های پوکر نیز در اوقات‌فراغتش می‌پرداخت که برایش به سرگرمی سودآوری تبدیل شده بود. حتی درآمد او از این راه باعث شد که همکارانش غبطه بخورند. او سپس تصمیم گرفت تا با کناره‌گیری از شغل خود به لاس‌وگاس برود تا بتواند شانس خود را در پوکر امتحان کند.
او پس از شش سال فعالیت در این عرصه توانست در حدود ۳ میلیون‌دلار از تورنومنت‌های لایو و آنلاین بدست آورد. او همچنین با برنده شدن در تورنومنت پوکر WSOP سال ۲۰۱۲ اولین دستبند طلای خود را کسب کرد و به این ترتیب نامش در تاریخ پوکر ثبت شد.
ما در این مقاله به زندگی این پوکرباز جوان می‌پردازیم.
اوایل زندگی برنت هنکس
برنت هنکس اولین نفر در خانواده نبود که به پوکر علاقمند شد و در واقع پدر او بود که اغلب با دوستانش آخرهفته‌ها را در فیل‌مور نیویورک (شهری کوچک به فاصله‌ی یک ساعته از بوفالو)، کارت‌بازی می‌کرد.
او می‌گوید: پدرم باعث شد که من با دنیای پوکر آشنا شوم. البته بازی‌هایی که آنها انجام می‌دادند، تفاوت زیادی با مسابقات امروزی داشت. در طی دوران دبیرستان، او به من اجازه‌ی ورود به جمع دوستانش را داد و به من روش رقابت کردن را آموزش داد. آنها به بازی‌های مختلفی از جمله acey-deucey، Chicago یا stud variations می‌پرداختند.
برنت هنکس در مدرسه فردی پرتلاش و درس‌خوان بود و به همین خاطر توانست در دانشگاه St. Bonaventure University پذیرفته شود اما با این وجود نمی‌دانست که در چه رشته‌ای به تحصیل بپردازد. پدرش که خود نیز مدیر مدرسه بود به او پیشنهاد داد که حرفه‌ی معلمی را انتخاب کند.
او می‌گوید: خانواده‌ام برای اینکه من و خواهرم بتوانیم به تحصیلات عالیه دست یابیم، بسیار زحمت کشیده بودند. خواهرم (اشلی)، نیز راه پدرم را انتخاب کرده بود و معلم شد. این موضوع باعث شد تا تصمیم بگیرم که من هم در این رشته به تحصیل بپردازم.
او پس از اینکه مدرک لیسانس آموزش پایه‌ی ابتدایی خود را گرفت، به تحصیل در مقطع کارشناسی‌ارشد پرداخت و در کنار آن توانست معلم مقطع پنجم ابتدایی شود که این مدرسه فاصله‌ی کمی نیز با زادگاهش داشت. برنت هنکس صبح‌ها را در مدرسه به تدریس می‌پرداخت و بعدازظهرها برای ادامه‌ی تحصیل به دانشگاه می‌رفت. او شب‌ها و آخرهفته‌ها را نیز پوکر بازی می‌کرد اما تگزاس‌هولدم با بازی‌ای که پدرش به او آموخته بود، تفاوت زیادی داشت با این وجود او توانست آن را بیاموزد.
او پس از اینکه توانست به جوایز نقدی کوچکی از تورنومنت‌های لایو کازینوی Seneca Alleghany سالامانکا دست یابد. تمرکز خود را روی پوکرآنلاین قرار داد و به جای استراحت و یا برگه تصحیح کردن، از طریق بازی در سایت Full Tilt Poker به پول خوبی دست یافت.
برنت هنکس می‌گوید: من تا قبل از تدریس در مدرسه، هرگز پوکرآنلاین بازی نکرده بودم. در واقع من تا قبل از ورود به دانشگاه نمی‌دانستم که اجازه‌ی شرکت در این رقابتها را دارم. سپس با قرار دادن ۳۰۰ دلار در اکانتم، در برخی از تورنومنت‌ها بازی کردم و توانستم در یکی از تورنومنت‌های ۲۴ دلاری، برنده‌ی ۶۰۰۰ دلار جایزه شوم. من پس از این پیروزی در تورنومنت‌های بزرگتری نیز به رقابت پرداختم.
حرفه‌ی پوکر او
او تا تابستان سال ۲۰۰۷ توانست با عملکرد موفقیت‌آمیزش در تورنومنت‌ها به پس‌انداز خوبی دست یابد و از پوکر درآمد بهتری نسبت به شغل خودش (تدریس)، بدست می‌آورد. سپس او تصمیم گرفت تا پوکر را به صورت تمام‌وقت دنبال کند و قبل از اینکه سال تحصیلی جدید شروع شود به لاس‌وگاس رفت و قراردادش را با مدرسه تمدید نکرد.
برنت هنکس می‌گوید: دوستانم می‌دانستند که من شیفته‌ی پوکر هستم و أن‌ها نیز کاملا با تصمیم من موافق بودند که باید شانس خود را در این عرصه امتحان کنم. با این وجود انتخاب دشواری برایم بود زیرا از طرفی من عاشق شغلم بودم و از اینکه توانسته بودم شاگردانم را به مدرسه علاقمند کنم به خود افتخار می‌کردم. من در کلاسم روی میز می‌نشستم و برایشان کتاب The Big Friendly Giant از رولد دهی را می‌خواندم که به شخصیتم نیز بسیار نزدیک بود. من حتی در زنگ تفریح با آنها وسطی بازی می‌کردم. برایم بسیار لذت‌بخش بود که دانش‌آموزان از رفتن به مدرسه و آموختن لذت می‌برند.
او سرانجام با ۶۰۰۰۰ دلار پس‌انداز و درآمدی که از بازی‌های آنلاین بدست آورده بود به لاس‌وگاس رفت تا بتواند به پوکربازی حرفه‌ای تبدیل شود و در اولین هفته‌‌ی حضور خود توانست برنده‌ی ۲۷۸۰۰۰ دلار از مسابقه‌ی PokerStars Sunday Million شود و این پیروزی باعث شد که از انتخابش مطمئن شود.
برنت هنکس تا تابستان به رقابت در پوکرآنلاین خود ادامه داد و با شرکت در تورنومنت پوکر WSOP ، توانست مقام پنجم را در طی رقابت با ۱۳۹۷ نفر دیگر از مسابقه‌ی نولیمیت‌هولدم با ورودی ۲۵۰۰ دلاری به همراه ۱۷۸۰۰۰ دلار جایزه بدست آورد. این رقابت باعث شد که او با پوکربازانی همچون شان بوچانان، استیون مریفیلد و جیسون مرسیر ملاقات کند که پس از آن او و جیسون مرسیر به دوستان صمیمی و شرکای کاری یکدیگر تبدیل شدند.
شراکت او با جیسون مرسیر
او پس از چند ماه از ورودش به لاس‌وگاس توانست نزدیک به نیم میلیون‌دلار پس‌انداز کند اما نمی‌خواست که با شرکت در تورنومنت‌های با ریسک بالا دارایی‌اش را از دست بدهد. به همین‌خاطر با جیسون مرسیر برای شرکت در تورنومنت‌های لایو قرارداد بست و در کنار آن به رقابت‌های آنلاین خود نیز ادامه داد. در دورانی که آنها با هم شریک و دوست بودند، مرسیر به جای او در تورنومنت‌های لایو شرکت می‌کرد.
او می‌گوید: من به راحتی و بدون‌اینکه در مسابقه‌ای شرکت کنم، تنها درصد خود را از جوایز دریافت می‌کردم. من در این دوران توانستم پول خوبی بدست آورم و مرسیر ریسک شرکت در رقابتها را با تمام وجود می‌پذیرفت در حالی‌که من با آرامش بر روی صندلی‌ام می‌نشستم.
برنت هنکس هرگز نگفته است که همکاری با مرسیر تجربه‌ی کاری بدی برایش بوده است اما اختلافاتی بین آنها وجود داشت.
او می‌گوید: جیسون مرسیر و افرادی که به او شباهت دارند، دوست ندارند که برای مدت طولانی تنها از طریق تورنومنت‌ها درآمد کسب کنند. من برخلاف بسیاری از افراد تحت شرایط مختلف قدرت تصمیم‌‌گیری بالایی ندارم و تنها به رقابت در مسابقات ۱۰۰۰ دلاری می‌پرداختم. هنگامی‌که برای اولین‌بار به لاس‌وگاس آمدم تصور می‌کردم که در این عرصه هیچ‌گاه با شکست مواجه نخواهم شد.
او به جوایز متعدد و نیز ۲۰ جایزه‌ی بزرگ نقدی از جمله راه‌یابی به دو تیبل فینال WSOP در پوکر دست یافت اما با این وجود موفقیت‌های او در هنگام شراکتش با جیسون مرسیر بسیار بیشتر (چیزی در حدود ۲۴۰۰۰۰ دلار) بود. برنت هنکس هرگز برای انتخاب پوکر به عنوان حرفه‌ی خود، پشیمان نشده است.
موفقیت در تورنومنت پوکر WSOP
او در WSOP سال ۲۰۱۲ توانست اولین دستبند طلای خود را از مسابقه‌ی نولیمیت‌هولدم با ورودی ۱۵۰۰ دلاری کسب کند و در طی رقابت با ۲۱۰۱ بازیکن دیگر، ۵۱۷۷۲۵ دلار جایزه‌ی نقدی بدست آورد. این پیروزی هنکس باعث تعجب مرسیر شد زیرا اولین‌بار بود که او خود توانست تصمیم بگیرد تا در چه مسابقه‌ای به رقابت بپردازد.
برنت هنکس می‌گوید: هر دوی ما با اینکه دوستان خوبی برای یکدیگر بودیم اما اختلافات زیادی که بینمان وجود داشت، باعث پایان یافتن شراکتمان شد.
او سپس توانست با عملکرد خوب خود در مین‌اونت تورنومنت پوکر WSOP مقام ۲۸۲ را به همراه ۳۸۴۵۳ دلار جایزه‌ی نقدی بدست آورد. در حال حاضر او به تنهایی در این عرصه فعالیت می‌کند و با شرکت در مسابقات مختلف به امرارمعاش می‌پردازد.
او می‌گوید: من با دقت و تمرکز فراوان در کش‌گیم‌ها شرکت می‌کردم و برای کسب بهترین نتایج از مسابقات، پول زیادی را نیز خرج می‌کنم. به‌نظر من تنها چیزی که در پوکر از اهمیت زیادی برخوردار است، انتخاب مناسب‌ترین تورنومنت برای شرکت کردن و نیز عملکرد هوشمندانه است.
مسیر رو به پیشرفت او
در حال حاضر او از زندگی در خانه‌ی جدیدش لذت می‌برد. او در طول روز به رقابت در کش‌گیم‌ها و تورنومنت‌های محلی می‌پردازد و شب‌ها را در کنار دوست‌دخترش (لیز) می‌گذراند. لیز معلم مدرسه است و نحوه‌ی آشنایی آنها از طریق خواهر برنت بوده است.
او می‌گوید: من از زندگی‌ام بسیار راضی هستم. شاید شما فکر کنید که من به این سبک از زندگی عادت کرده‌ام اما من در کنار پوکر به مسائل عادی دیگری نیز می‌پردازم.
او با مادر و خواهرش ارتباط خوبی دارد و آنها اغلب در تعطیلات برای دیدن برنت به لاس‌وگاس می‌آیند با این وجود پدرش بیشتر از هر کس دیگری از انتخاب حرفه‌ی پوکر او خوشحال است.
او می‌گوید: پدرم بازنشسته شده است و علاقه‌ی زیاد او به پوکر باعث شده است که در مسابقات ۱ – ۲ دلاری و نیز ۲ – ۵ دلاری شهر شرکت می‌کند.
او همچنین علاقه‌ی زیادی به تدریس و مربی‌گری دارد و دوست دارد همه‌ی کارهایش را از روی علاقه انجام دهد. او در حال حاضر خود را معلمی می‌داند که به پوکربازی حرفه‌ای تبدیل شده است.
برنت هنکس می‌گوید: من و لیز عاشق هم‌دیگر هستیم و قدردان تمام چیزهایی هستیم که در زندگی بدست آورده‌ایم.
