جیکوب بالسیجر (Jacob Balsiger) از ۱۲ سالگی و پس از تماشای بازی خارق‌العاده‌ی مانی‌میکر از تلویزیون، آرزو داشت که روزی بتواند در تورنومنت‌های بزرگ با پوکربازان برتر دنیا به رقابت بپردازد.
او با وجود علاقه‌ای که به پوکر داشت اما برای تحصیل به دانشگاه رفت زیرا می‌دانست احتمال موفقیت در پوکر خیلی کم است. بالسیجر در رشته‌ی علوم‌سیاسی به تحصیل پرداخت تا بعد از دریافت مدرکش بتواند معلم تاریخ شود.
او در ۲۱ سالگی به لاس‌وگاس رفت تا بتواند شانس خود را در مسابقات WSOP امتحان کند. پس از ۴ ماه، او با مشاهده‌ی درآمد خوبی که از پوکر بدست آورد، دریافت که می‌تواند در این حرفه به موفقیت دست یابد.
آشنایی جیکوب بالسیجر با دنیای پوکر
مانی‌میکر با بازی خارق‌العاده‌اش توانست روی محبوبیت و رونق پوکر تاثیر قابل توجهی گذارد. زمانی‌که رقابت این حسابدار اهل تنسی از شیکه‌ی ESPN پخش شد، مردم زیادی توجهشانن به پوکر جلب شد. جیکوب نیز این مسابقه را از تلویزیون تماشا کرده بود و با اینکه تنها ۱۲ سال داشت، به این بازی بسیار علاقمند شد.
او می‌گوید: من از سنین پایین با دوستانم شروع به بازی‌های پوکر ۵ دلاری کردم. من بازیکنی بسیار مقرراتی و محافظ‌کار بودم و حتی سه ماه طول کشید تا اولین بلوفم را بزنم زیرا پوکر برایم همیشه مساله‌ای جدی به حساب می‌آمد.
در حالی‌که دوستانش تنها برای سرگرمی و تفریح بازی می‌کردند اما پوکر از همان دوران دبیرستان برایش مساله‌ای مهم بود. او همچنین در مدرسه نیز دانش‌آموزی درس‌خوان بود و توانست بورس‌تحصیلی دانشگاه Arizona State University را دریافت کند. او مسیر زندگی خود را عاقلانه انتخاب کرده بود و تنها در اوقات‌فراغت خود در رقابت‌های پوکر شرکت می‌کرد.
جیکوب بالسیجر می‌گوید: من در دانشگاه به تحصیل پرداختم تا بتوانم در آینده معلم تاریخ شوم. علاوه بر این من در بازی‌های پوکر نیز شرکت می‌کردم اما سود چندانی برایم نداشت به‌همین‌خاطر قصد نداشتم که پوکر را به عنوان حرفه‌ی خود انتخاب کنم.
تصادف و جراحت او
در سپتامبر ۲۰۱۱، او در حین دوچرخه‌سواری در محوطه‌ی دانشگاه با کامیونی تصادف کرد و به‌علت ضربه‌ای که به سر و بازوی راستش وارد شد، به مدت نه روز در بیمارستان بستری شد. او برای اینکه بتواند دوباره سلامتی خود را بدست آورد، یک ترم را از دانشگاه مرخصی گرفت اما با این‌وجود نه ماه طول کشید تا بتواند از لحاظ روحی به همان دانشجوی سرزنده و پرانرژی قبل از تصادف تبدیل شود.
او می‌گوید: به مدت دو ماه حتی نمی‌توانستم به‌راحتی دستم را خم کنم و دردی مداوم را حس می‌کردم. من علاوه بر ضربه‌ی جسمی با ضربه‌ی روحی شدیدی نیز مواجه شده بودم و مدتی طول کشید تا بتوانم به بهبودی کامل دست یابم. من حتی در طول شبانه‌روز ۱۸ تا ۲۰ ساعت می‌خوابیدم.
او پس از بهبودی به کازینویی در فاصله‌ی ۳۰ دقیقه‌ای از دانشگاه می‌رفت و پس از شرکت در بازی‌های لایو بود که دریافت استعداد خوبی در پوکر دارد.
جیکوب بالسیجر می‌گوید: تصور نمی‌کردم که روزی پوکر را به عنوان حرفه‌ی خود انتخاب کنم اما پس از شرکت در مسابقات لایو همه‌چیز برایم تغییر کرد. مسابقات آنلاین هیچوقت جذاب نبودند و برایم همانند بازی‌های ویدئویی بودند. اما در پوکر لایو توانستم با ترفند‌های زیادی آشنا شوم.
تورنومنت پوکر WSOP سال ۲۰۱۲
او تا قبل از شروع تورنومنت پوکر WSOP، با شرکت در کش‌گیم‌ها توانست برنده‌ی ۱۰۰۰۰ دلار جایزه شود و پس از آن با این پول در تعدادی از مسابقات WSOP شرکت کرد.
جیکوب بالسیجر می‌گوید: دوستانم برای تابستان در لاس‌وگاس خانه‌ای اجاره کرده بودند و یکی از آنها هنوز به لاس‌وگاس نیامده بود. به همین خاطر من توانستم در اتاق او بمانم و پس از مدتی تصمیم گرفتم تا به آریزونا برگردم.
او با شرکت در ۴ مسابقه‌ی مقدماتی توانست از مسابقه‌ی شماره‌ی ۲، ۳۹۷۰ دلار جایزه برنده شود و با اینکه به نتایج خوبی در مسابقات دست نیافته بود اما از عملکرد خود راضی بود. او سپس تصمیم گرفت تا به خانه بازگردد تا بتواند در تورنومنت‌های ۳۰۰ دلاری کازینوی محل زندگی‌اش شرکت کند.
او می‌گوید: من تمام وسایل خود را جمع کردم و در ماشینم گذاشتم اما تصمیم گرفتم قبل از رفتن به آریزونا، در جشن تولد دوستم شرکت کنم. در آن‌جا بود که دوستانم مرا متقاعد کردند تا مدت بیشتری را در لاس‌وگاس بمانم و در مسابقات مین‌اونت شرکت کنم. حتی آنها ورودی چند تورنومنت را نیز برایم پرداخت کردند تا بتوانم در آنها به رقابت بپردازم.
جیکوب بالسیجر توانست در طی این تورنومنت پوکر با رقابت با ۶۵۹۸ بازیکن دیگر، مقام سوم را با جایزه‌ی ۳۷۹۷۵۵۸ دلاری بدست آورد و با این پیروزی سرمایه‌گذاران خود (مکس سیلور، سادان ترکر، درک والترز و دن وینمن) را که پوکربازانی حرفه‌ای بودند، خوشحال کند.
او هشتمین نفری بود که به تیبل فینال راه یافت و سرانجام با عملکرد خوبش توانست مقام سوم را از آن خود کند. وقتی از او در مورد احساسش از نتایج این مسابقه پرسیدند، او پاسخ داد که آرزویم این بود تا بتوانم به تیبل فینال راه یابم زیرا ممکن بود که حتی نتوانم به این مرحله دست یابم. من هیچ افسوسی نمی‌خورم و از کسب مقام سوم نیز بسیار خوشحالم. بسیاری از مردم پس از این مسابقه دلشان برایم سوخت. در صورتی‌که من توانستم تنها با ۲۱ سال سن، برنده‌ی ۳.۸ میلیون‌دلار شوم و به همین‌خاطر بی‌نهایت احساس شادی می‌کنم.
صحبت‌های او در سال ۲۰۱۲
او با پول خوبی که از این تورنومنت پوکر بدست آورد، می‌توانست پوکر را به عنوان حرفه‌ی خود ادامه دهد اما به دانشگاه بازگشت تا بتواند به تحصیل خود ادامه دهد. او در آن زمان با ۲۲ سال سن، در ترم آخر دانشگاه بود و قصد داشت تا پس از دریافت مدرکش، به صورت تمام‌وقت حرفه‌ی پوکر را دنبال کند.
جیکوب بالسیجر پس از برد گفت: من دوس دارم تا مدرکم را از دانشگاه دریافت کنم تا اگر نتوانستم در پوکر به موفقیت دست یابم، با استفاده از مدرکم بتوانم معلم شوم. در حال حاضر دلم میخواهم تا در تورنومنت‌های سراسر دنیا به رقابت بپردازم.
شاید به نظرتان تصمیم‌گیری او تنها براساس نتایج یک مسابقه بسیار عجولانه بنظر آید اما او در ژانویه و در فاصله‌ی بین کلاس‌هایش به یادگیری ترفندها و افزایش مهارت خود پرداخت.
او همچنین با حضور در Aussie Millions ملبورن، برنده‌ی جوایز نقدی از ۴ مسابقه شد و به سه تیبل فینال راه یافت و مقام دوم را از مسابقه‌ی نولیمیت هولدم با جایزه‌ی ۷۴۹۵۵ دلاری بدست آورد. او در ماه فوریه، مقام سوم مین اونت Venetian Deep Stack Extravaganza لاس‌وگاس را با ۶۳۱۲۱ دلار جایزه کسب کرد.
جیکوب بالسیجر می‌گوید: من میخواهم به پوکربازی حرفه‌ای تبدیل شوم و با سفر کردن به دور دنیا از زندگیم لذت ببرم. شاید ۱۰ سال بعد اهداف دیگری را دنبال کنم اما در حال حاضر از زندگی و شغل خود بسیار راضی هستم.
