اریک واسرسون (Eric Wasserson) در ۱۳ سالگی با دنیای پوکر آشنا شد. او هرگز فکر نمی‌کرد که روزی پوکر را به عنوان حرفه‌ی خود برگزیند اما با پیشرفت و عملکرد خوبش در عرصه‌ی پوکر توانست به یکی از پوکربازان حرفه‌ای در کش‌گیم‌ها تبدیل شود.
این پوکرباز ۲۷ ساله که اغلب در رقابت‌های high-stakes شرکت می‌کند، در تورنومنت‌ها نیز عملکرد خوبی از خود نشان داد. او توانست در طی سه سال اخیر، ۱.۲ میلیون دلار از رقابت در تورنومنت‌ها بدست آورد. این پوکرباز فیلادلفیایی بزرگترین برد خود را در تابستان گذشته در طی رقابت‌های Poker Players Championship با ورودی ۵۰۰۰۰ دلاری بدست آورد. او در طی این رقایت‌ها توانست مقام سوم را با بیش از نیم میلیون دلار جایزه‌ی نقدی بدست آورد. مقاله‌ای که در پیش رو دارید، داستان زندگی اوست.
اوایل زندگی اریک واسرسون
واسرسون کوچکترین فرزند خانواده است. او در ناربث پنسیلوانیا (شهری در حومه‌ی فیلادلفیا) بزرگ شده است. پدرش صاحب تئاتری محلی و مادرش معمار بود که پس از مدتی شغل خود را رها کرد و خانه‌دار شد. خواهر او صاحب مغازه‌ی فروش زیورآلات است. علاقه‌ی او به پوکر و تبدیل شدن او به پوکربازی معروف، از خانواده‌ی دیگری نشات می‌گیرد.
او می‌گوید: جیک شیک یکی از دوستانم در سال اول دبیرستان بود. پدر جیک (دن شیک)، پوکرباز رقابت‌های high-stakes بود. من اغلب در آخر هفته، به خانه‌ی جیک می‌رفتم. در آن زمان بود که صنعت پوکر در بین مردم طرفداران زیادی پیدا کرد. دن در تمام مسابقات پوکر به رقابت می‌پرداخت و حتی توانست به تیبل فینال WSOP راه یابد. من همیشه یکی از طرفداران پر و پا قرص پوکر بودم. رفتن به خانه‌ی دوستم و تماشای کارت بازی‌هایشان در خانه، منجر شد که به این بازی بیشتر علاقمند شوم و به آن عادت کنم.
طولی نکشید که بازی‌های پوکر و مسائل دیگر باعث شد که او نتواند در مدرسه نمرات خوبی بدست آورد. خانواده‌اش به این نتیجه رسیدند که لازم است برای پیشرفت او تغییراتی را بوجود آورند.
او می‌گوید: من علاقه‌ی زیادی به ورزش داشتم و در بسکتبال، بیس‌بال، تنیس، گلف و … فعالیت داشتم. من اصلا بچه بازیگوشی نبودم و مشکل و دردسری بوجود نمی‌آوردم اما با اینحال نمرات خوبی نیز در کلاس بدست نمی‌آوردم. در حین تحصیل در دبیرستان، هیچ انگیزه‌ای برای قبولی در دانشگاه نداشتم و هیچ تلاشی برای رسیدن به آن نمی‌کردم. دوران دبیرستان خود را در نیوهمشایر گذراندم و سرانجام توانستم به دانشگاه Lehigh University در بتلهم پنسلیوانیا وارد شوم.
شروع پوکر
اریک واسرسون تقریبا در حدود دو سال از زندگی خود را صرف تحصیل در دانشگاه کرد اما علاقه و اشتیاقی برای درس خواندن نداشت و پوکر به چیزی بیشتر از سرگرمی برایش تبدیل شده بود. او تصمیم گرفت با پولی که در بانک دارد، حرفه‌ی پوکر خود را آغاز کند.
او می‌گوید: من از گذشته به پوکر علاقه‌ی زیادی داشتم. در نوجوانی، تمام بازیکنان پوکر را می‌شناختم و اخبار و مسابقات پوکر را از تلویزیون دنبال می‌کردم. پس از چندین سال جستجو در دنیای پوکر و یادگیری بازی‌ها، تصمیم گرفتم که پوکر را به عنوان حرفه‌ی خود برگزینم و به دنبال کسب موفقیت در این عرصه بروم. من دو سال را در دانشگاه گذراندم اما پس از مدتی به این فکر کردم که هدفم برای آینده و زندگی چیست. دانشگاه Lehigh قانونی دارد که بیان می‌کند، هر دانشجویی که از تحصیل در دانشگاه انصراف بدهد، می‌تواند در هر زمانی‌که خواست دوباره به دانشگاه برگردد تا با ادامه‌ی تحصیل بتواند مدرک خود را بگیرد. این موضوع باعث شد تا با خیال راحت‌تری از دانشگاه انصراف دهم.
او به عنوان یک پوکرباز حرفه‌ای، اولین تورنومنت لایو خود را با شرکت در WPT مسابقه‌ی Festa Al Lago با ورودی ۱۰۰۰۰ دلار در کازینوی بلا‌ژیوی لاس‌وگاس آغاز کرد. واسرسون با پول‌هایش در مسابقات ۱۰۰۰ دلاری بورگاتا شرکت می‌کرد و توانست برندهی ۹۷۱۶۵ دلار شود. سپس او به این نتیجه رسید که می‌تواند در مسابقات بزرگتر از کش‌گیم‌ها نیز عملکرد خوبی داشته باشد.
اریک می‌گوید: در دوران دبیرستان، کازینویی در نزدیکی شهرستان له‌های تاسیس شد و من اغلب در بازی‌های ۲ تا ۵ دلاری آن‌جا به رقابت می‌پرداختم. من عملکرد و استعدادی بیشتر از بقیه بازیکن‌ها داشتم. اما بازی‌ها و رقابت‌های آن‌جا بسیار سبک و آسان بود. به همین خاطر مهارتم تفاوت زیادی ایجاد نمی‌کرد و به راحتی می‌توانستم پول خوبی در طی رقابت‌ها بدست آورم. این بازی‌ها منجر شد تا اعتماد بنفس کافی برای شرکت در مسابقات بزرگتر کازینوی Borgata را داشته باشم. شرکت در کش‌گیم‌ها به خاطر احتمال برد و باخت‌ها پایین‌تر و جوایز کوچکتر، استرس کمتری دارد و فشار روانی زیادی ایجاد نمی‌کند. من در تورنومنت‌های زیادی با توجه به جوایز نقدی‌شان شرکت کردم اما سرانجام تصمیم گرقتم تا در میکس‌گیم‌ها به رقابت پردازم.
قبل از اینکه بازی‌های میکس‌گیم با شرط‌بندی بالا به محبوبیت دست یابد، او دریافت که باید به یادگیری انواع مختلف بازی‌های پوکر بپردازد و دقیقا همین کار را انجام داد.
اریک می‌گوید: من از تصمیم خود، مطمئن نبودم. اما به این خاطر که در کازینوی Borgata، چندین بازی میکس‌گیم برگزار می‌شد تصمیم گرفتم که به یادگیری انواع بازی‌های پوکر بپردازم تا بتوانم در این رقابت‌ها شرکت کنم. البته من علاقه‌ی زیادی به بازی نولیمیت هولدم نیز داشتم اما با گذشت زمان و افزایش محبوبیت این بازی، رقابت در آن سخت‌تر شده بود. پس از مطالعه‌ی چندین کتاب آموزش پوکر، در رقابت‌های با شرط‌بندی پایین شرکت کردم. من حتی پس از آموختن بازی‌های مختلف پوکر شروع به آموزش آنها به دوستانم از جمله: ملیسا بر، اندرو فینکرناگل و کریس کلادنیکی کردم.
رقابت‌های WSOP اریک واسرسون
اریک با اینکه در کش‌گیم‌ها مهارت و عملکرد خوبی داشت اما هر ساله در تورنومنت‌های تابستانه‌ی WSOP لاس‌وگاس شرکت می‌کرد. او در سال ۲۰۱۳، توانست به اولین تیبل فینال خود دست یابد که این رقابت به یکی از برگزیده‌ترین مسابقات WSOP تبدیل شد.
واسرسون با شرکت در تمام رقابت‌های WSOPاش از جمله: نولیمیت هولدم، triple draw، Omaha eight-or-better، stud eight-or-better، razz، lowball، pot-limit Omaha، H.O.R.S.E و حتی مسابقات انتخابی دیلر جوایزی را بدست آورد. در سال ۲۰۱۴، او به کسب دستبند طلای WSOP بسیار نزدیک شده بود اما تنها توانست از مسابقه‌ی shootout با ورودی ۳۰۰۰ دلاری، برندهی ۱۵۷۴۹۰ دلار جایزه‌ی نقدی شود.
اریک می‌گوید: من در طی این رقابت (shootout) چند اشتباه کوچک داشتم و از این باخت خود ناراحت هستم و افسوس می‌خورم. در ابتدای ورود به این عرصه تلاش فراوانی کردم و سختی‌های زیادی را متحمل شدم اما در طی چند سال اخیر روش بازی خود را تغییر دادم و با آرامش بیشتری به رقابت پرداختم. البته شما باید برای کسب تجربه و افزایش مهارت خود در مسابقات زیادی به رقابت بپردازید. اما پس از اینکه دریافتید که به مهارت کافی دست یافتید باید ذهن خود را آرام کنید و خونسردی و اعتمادبنفس خود را در حین بازی حفظ کنید. بدترین روش بازی زمانی است که به شکست و باختی که در دست قبلی داشتید، فکر کنید حتی این‌کار باعث می‌شود پول بیشتری را در ادامه‌ی بازی از دست دهید.
این طرز فکر او باعث شد که بتواند در مسابقه‌ی Poker Players Championship با ورودی ۵۰۰۰۰ دلاری، مقام سوم را با ۵۴۵۷۷۲ دلار جایزه‌ی نقدی بدست آورد. واسرسون حتی بیشتر از برندگان دستبند طلای WSOP، (ری دهخارقانی، جاستین بونومو و قهرمانان پیشین برایان راست و مایکل میزراچی) توانست به تیبل فینال راه یابد.
اریک می‌گوید: تا به امروز نتوانستم برندهی دستبند طلای WSOP شوم و آرزو دارم که روزی بتوانم به این موفقیت دست یابم. من از اینکه پس از رسیدن به چندین فینال نتوانستم برندهی دستبند شوم، بسیار شرمسارم. اما برایم رقابت با برترین پوکربازان دنیا و کسب جوایز نقدی لذت‌بخش بوده است. اگر شما از نتایجی که ممکن است در تورنومنت‌ها بدست آورید عصبانی می‌شوید پس دلیلی ندارد که در آنها شرکت کنید. ممکن است در آینده اوضاع برایم بهتر شود و بتوانم به هدفم دست یابم اما اخیرا شکست سختی را متحمل شدم و حتی نتوانستم جایزه‌ای کسب کنم.
اگرچه او با جوایز بدست آمده از مسابقاتش می‌تواند زندگی خود را متحول کند اما برنامه‌ای برای خرج کردن آنها ندارد.
اریک می‌گوید: جوایزی که بدست می‌آوردم بسیار برایم لذت‌بخش بود زیرا می‌توانستم برای خود و دوستانم آن را خرج کنم. اما پول تاثیر مهمی را در زندگی من ایجاد نمی‌کند. امروزه من در مسابقات با ورودی بیشتری به رقابت می‌پردازم و به جای مسابقات ۳۰۰-۴۰۰ دلاری و ۳۰۰-۶۰۰ دلاری، در مسابقات ۱۵۰۰-۳۰۰۰ دلاری و ۲۰۰۰-۴۰۰۰ دلاری به رقابت می‌پردازم. و نسبت به گذشته مهارت بیشتری در طول مسابقات بدست آوردم.
پیشرفت‌های او در این عرصه
علیرغم اینکه در هر سال برای حضور یافتن در تورنومنت‌ها به سفر می‌رود اما او کازینوی بلاژیو را خانه‌ی دوم می‌داند زیرا اغلب در آن‌جا به رقابت می‌پردازد. از زمانی‌که او توانست تمام انواع پوکر را بیاموزد، معمولا در هر بازی‌ای که دلش بخواهد به رقابت می‌پردازد. اما آیا علاقه دارد که به رقابت‌های پوکر خود تا آخر عمر ادامه دهد و یا اینکه پوکر را تنها راهی آسان برای کسب درآمد می‌داند؟
اریک می‌گوید: در آینده تصمیم دارم که در کنار پوکر، شغلی با درآمد ثابت نیز داشته باشم. اما به این خاطر که تمام وقتم را صرف پوکر کردم، فرصت کافی برای آغاز شغلی جدید را نخواهم داشت. تصور می‌کنم بسیاری از پوکربازان آرزو دارند تا به نقطه‌ای برسند که تنها برای سرگرمی و تفریح به رقابت بپردازند اما فعلا قصد انجام چنین کاری را ندارم. من همچنان به پوکر علاقه‌ی زیادی دارم و هدفم را با تلاش فراوان دنبال می‌کنم و هرگز به دنبال راه فرار نیستم. امیدوارم انقدر به رقابت خود در این عرصه ادامه دهم تا به یکی از پشکسوتان پوکر تبدیل شوم.
