در سال ۲۰۱۳، این پوکرباز ۳۴ ساله، توانست در فصل دوازدهم WPT به موفقیت‌های چشمگیری دست یابد. این بازیکن نیویورکی با راه‌یابی به ۵ تیبل فینال، برنده‌ی بیش از ۵.۲ میلیون‌دلار جایزه‌ی نقدی شد و عنوان بهترین بازیکن سال WPT را نیز از آن خود کرد.
موکول پاهوجا (Mukul Pahuja) نیز مانند برادرش (وینی)، پس از گذراندن دوران دانشگاه، وقت خود را صرف کار در وال‌استریت کرد. اما پس از گذراندن یک هفته‌ی موفقیت‌آمیز در WSOP، تصمیم گرفت تا شانس خود را در رقابت‌های پوکر امتحان کند و پوکر را به عنوان حرفه‌ی تمام وقت در نظر بگیرد. البته او در این مسیر با پستی‌ها و بلندی‌های زیادی مواجه شد اما در نهایت توانست به موفقیت دست یابد. او اکنون از پوکربازان برتر این صنعت به حساب می‌آید.
اوایل حرفه‌ی پوکر موکول پاهوجا
پاهوجا در کویینز متولد و در لانگ‌آیلند بزرگ شد. او فرزند چهارم (آخر)، خانواده است.
او می‌گوید: خانواده‌ام به شدت می‌خواستند که شغلی رسمی و ثابت داشته باشم اما خوشبختانه من کوچکترین فرزند خانواده بودم و همین قضیه منجر شد که با گذشت زمان آنها قبول کنند که من به دنبال شغل رویایی خود بروم.
او به کشف علایق خود پرداخت و هنگامی‌که در وال‌استریت کار می‌کرد، دریافت که حرفه‌ی پوکر همان شغل رویایی اوست.
پاهوجا می‌گوید: من در انتخاب شغلم در وال‌استریت به نحوی حرفه‌ی برادرم (وینی)، را دنبال کردم. در حین دوران تحصیلم در دبیرستان، برادرم به دانشکده‌ی بازرگانی NYU Stern School of Business می‌رفت. از نظرم سبک زندگی او، رویایی و جذاب بود. به همین خاطر تصمیم گرفتم که با تلاش و کوشش، در یکی از بهترین دانشکده‌های بازرگانی قبول شوم و توانستم در دانشگاه Penn State پذیرفته شوم.
موکول همانند برادرش به حرفه‌ی پوکر نیز روی آورد و پوکر برایشان راهی عالی برای کسب درآمد بود. البته از نظر او این تنها علت شرکت کردن برادرش در رقابت‌های پوکر نبوده است.
او می‌گوید: علاوه بر اینکه من همانند سایر نوجوانان، علاقه‌ی زیادی به بازی‌های پوکر داشتم. وینی نیز مایل بود که من به رقابت‌های پوکر بپردازم. البته من و برادرم، با هم به عرصه‌ی پوکر راه یافتیم. در حالیکه برادرم در رقابت‌های خانگی منهتن شرکت می‌کرد، من نیز هر روز بعد از برگشتن از دبیرستان به خانه پوکر بازی می‌کردم و به نوعی این مسیر را با هم طی کردیم.
او برای اینکه بتواند در یکی از رقابت‌های پوکر شرکت کند، از Lehman Brothers مرخصی گرفت و توانست مقام هشتم را در مسابقه‌ی East Coast circuit سال ۲۰۰۸ بدست آورد. او همچنین مقام دهم لیست برترین بازیکنان Card Player سال ۲۰۰۸ را از آن خود کند. این موفقیت‌ها منجر شد که پوکر برایش بسیار جذاب شود. اما او هنوز آمادگی استعفا از شغل خود را در Bank of America و ورود به عرصه‌ی پوکر را نداشت.
در دسامبر سال ۲۰۰۹، او توانست مقام چهارم را با جایزه‌ی ۷۳۳۴۷ دلاری از مسابقه‌ی با ورودی ۵۰۰۰ دلاری WSOP کازینوی Harrah در آتلانتیک‌سیتی بدست آورد. چند روز بعد او برنده‌ی ۵۱۱۶۹ دلار از مسابقه‌ی با ورودی ۲۰۰۰ دلاری شد و پس از گذشت یک سال، او تصمیم گرفت که از شغل خود استعفا دهد و پوکر را به عنوان حرفه‌ی تمام وقت برگزیند.
پیمودن پستی‌ها و بلندی‌های عرصه‌ی پوکر
پاهوجا زمان زیادی را برای تبدیل شدن به پوکربازی حرفه‌ای صرف کرد و تصمیم داشت تا بتواند با همسر آینده‌اش (الکسیس)، خانه‌ای در کوکونات‌کریک بخرد و در همان‌جا به رقابت‌های پوکر بپردازد زیرا در کوکونات‌کریک مسابقات پوکر از رواج زیادی برخوردار بود اما او نتوانست به سرعت به اهداف خود دست یابد و با سختی‌های زیادی مواجه شد.
پاهوجا می‌گوید: من پس از کسب اولین موفقیت بزرگم، با پوکربازان زیادی مشورت کردم. اکثر آنها نظرشان این بود که اگر بخواهم پوکر را به صورت جدی دنبال کنم، باید به تلاش و کوشش بیشتری بپردازم و در کش‌گیم‌ها و مسابقات آنلاین پوکر به رقابت بپردازم. به همین خاطر برای اینکه بتوانم در رقابت‌های بیشتری شرکت کنم به فلوریدا رفتم و توانستم عملکرد خوبی نیز در کش‌گیم‌ها و رقابت‌های آنلاین داشته باشم اما پس از گذراندن یک هفته در فلوریدا بود که واقعه‌ی جمعه‌ی سیاه اتفاق افتاد.
او دیگر قادر به کسب درآمد از طریق پوکر نبود و مجبور شد که به مدت چند سال در زیرزمین خانه‌ی پدریش زندگی کند. او در طی این سال‌ها سختی‌ها زیادی را پشت سر گذاشت و نتوانست به موفقیتی در زمینه‌ی پوکر دست یابد. او تنها در همان ابتدای ورود به این عرصه جوایزی را کسب کرده بود. سرانجام پاهوجا با شرکت در WSOP، ریسک بزرگی را به جان خرید و در ماه آگوست در مسابقه‌ی با ورودی ۵۰۰۰ دلاری مین‌اونت Florida State Championship شرکت کرد.
پاهوجا می‌گوید: شرکت در تورنومنت ۵۰۰۰ دلاری ریسک بزرگی بود زیرا من به مهارت بالایی در پوکر دست نیافته بودم و در نظر داشتم که اگر نتوانم در این تورنومنت به موفقیت دست یابم، برای همیشه از تورنومنت‌های لایو کناره‌گیری کنم و تنها در کش‌گیم‌های با شرط‌بندی پایین به رقابت پردازم و به صورت پاره‌وقت به کاری نیز مشغول شوم.
پیمودن پله‌های موفقیت
او در پایان روز دوم مسابقات، توانست در رتبه‌ی ۳۰ قرار بگیرد. او با اینکه در گذشته توانسته بود به موفقیت‌هایی دست یابد اما در این مسابقه بسیار با احتیاط بازی کرد به همین خاطر مورد توجه رقبای دیگر قرار نگرفت و پس از گذشت چند دست از بازی، او توانست با عملکرد خوب خود موفقیتش را حتمی کند و مقام چهارم را با ۹۲۰۵۰ دلار جایزه‌ی نقدی بدست آورد.
در سال بعد او توانست مهارت خود را در پوکر افزایش دهد به همین خاطر با سختی‌های کمتری در پوکر مواجه شد و پیمودن این راه پرپیچ و خم منجر شد که امروزه به یکی از بازیکنان برتر پوکر تبدیل شود. او توانست در سال ۲۰۱۲، برنده‌ی ۸ جایزه‌ی نقدی شود و پول کافی برای رهایی از مشکلاتش را بدست آورد.
پاهوجا می‌گوید: من در سال ۲۰۱۲، توانستم از تورنومنت‌های کوچک، جوایز خوبی را بدست آورم. این موفقیت‌ها باعث شد که با تمام قوا به تلاش خود در حرفه‌ی پوکر ادامه دهم. من هرگز برای شرکت در رقابت‌ها، اسپانسری نداشتم، به همین دلیل هزینه‌های گزافی را پرداختم تا بتوانم به موفقیت‌های اخیرم دست یابم.
پیروزی‌های موکول پاهوجا در پوکر
او به تلاش خود در عرصه‌ی پوکر ادامه داد و توانست در تابستان سال ۲۰۱۳، مسیر زندگی خود را تغییر دهد. او پس از اینکه توانست برنده‌ی سه جایزه‌ی نقدی از WSOP سال ۲۰۱۳ شود، خانه‌ای خرید و ازدواج کرد و پس از بازگشت از ماه عسل، توانست با شرکت در مسابقه‌ی eminole Hard Rock Poker Open که در فاصله‌ی چند مایلی از خانه‌اش در هالیوود برگزار شد، در طی رقابت با ۲۳۸۴ شرکت‌کننده‌ی دیگر، مقام سوم را با جایزه‌ی ۸۷۲۶۲۵ دلاری بدست آورد.
پاهوجا می‌گوید: کسب این پیروزی هیچ ارتباطی با افزایش مهارتم نداشت و تنها به حس آرامشی که داشتم، مربوط بود. زیرا من دیگر دغدغه‌ای از لحاظ مالی نداشتم.
او با پولی که در اختیار داشت به رقابت در تورنومنت‌ها ادامه داد. پاهوجا توانست مقام دوم را در WPT Playground Poker Fall Classic با جایزه‌ی ۳۶۲۴۳۰ دلاری بدست آورد. سپس مقام هشتم را با جایزه‌ی ۳۶۱۴۷ دلاری از مسابقه‌ی WPT Lucky Hearts Poker Open شهر کوکونات کریک فلوریدا کسب کرد. چند ماه بعد او مقام چهارم WPT Bay 101 Shooting Star سن‌خوزه را با جایزه‌ی ۳۲۰۸۰۰ دلاری بدست آورد.
این فینال ها باعث شد که به پوکربازی حرفه‌ای تبدیل شود با اینحال او همچنان به کسب موفقیت‌های خود در عرصه‌ی پوکر ادامه داد و توانست با راه‌یابی به فینال مسابقه‌ی WPT Seminole Hard Rock Poker Showdown برنده‌ی ۶۹۱۹۶۵ دلار جایزه‌ی نقدی شود. پاهوجا در کل بیش از ۲.۸ میلیون‌دلار جایزه از حرفه‌ی پوکر خود بدست آورده است و عنوان WPT Player سال را نیز از آن خود کرده است.
مسیر رو به پیشرفت موکول پاهوجا
یک فرد منفی‌باف می‌تواند بدون توجه به موفقیت‌های او، تنها شکست‌هایش را در نظر بگیرد. او با اینکه به ۵ تیبل فینال راه یافت اما نتوانست به مقام اول دست یابد و برنده‌ی میلیون‌ها دلار جایزه‌ی نقدی شود. با اینحال پاهوجا ترجیح می‌دهد به جنبه‌های مثبت رقابت‌هایش نگاه کند.
او می‌گوید: من منکر این قضیه نمی‌شوم که افکار منفی نیز ممکن است از ذهنتان عبور کند اما این تصورات مخرب هستند و روشی احمقانه برای بررسی نتایج است. مهمترین نکته‌ای که وجود دارد این است که ممکن بود من در همه‌ی این رقابت‌ها با شکست سختی مواجه می‌شدم و هیچ جایزه‌ی نقدی بدست نمی‌آوردم. دومین نکته این است که اگر رقابت‌ها را جدی نمی‌گرفتم و مهارت خود را افزایش نمی‌دادم، ممکن بود در ازای همه‌ی آن دوم، سوم و چهارم شدن‌ها، دوازدهم، سیزدهم و یا چهاردهم می‌شدم. من به عملکردم خود در تورنومنت‌ها نیز دقت می‌کنم و درمی‌یابم که در بعضی‌مواقع می‌توانستم عملکرد بهتری داشته باشم اما با اینحال قدردان موفقیت‌هایم هستم.
در واقع او دلایل زیادی برای شکرگزاری دارد با نگاهی به کسب مقام چهارم او در طی مسابقه‌ی مین‌اونت Florida State Championship درمی‌یابیم که اگر او موفق به کسب این موفقیت نمی‌شد، ممکن بود هرگز پوکر را به عنوان حرفه‌ی خود انتخاب نمی‌کرد و راه دیگری را برای امرارمعاش برمی‌گزید.
پاهوجا می‌گوید: کسی چه می‌داند؟ اگر در آن مسابقه شکست می‌خوردم، ممکن بود همچنان کارمند بانک بودم. من تمام تلاش خود را می‌کنم که به بهترین پوکربازی که در توانم است، تبدیل شوم و خوشبختانه تاکنون همه‌چیز بر وفق مرادم بوده است.
او با اینکه توانست به موفقیت‌های زیادی در حرفه‌ی پوکر دست یابد اما همچنان تشنه‌ی کسب مقام اول از تورنومنت‌ها است. او تاکنون موقعیت‌های زیادی را تجربه کرده است اما موفق به پیروزی در آنها نشد.
پاهوجا می‌گوید: کسب مقام اول در تورنومنت‌ها، همچنان دلیل اصلی حرکتم رو به جلو است و شرکت در رقابت‌های مختلف پوکر باعث افزایش مهارت و انگیزه‌ام می‌شود. خوشبختانه من هنوز فرصت زیادی برای دست یابی به آرزوهایم دارم.
