مارکو جانسون (Marco Johnson)، در ۱۴ سالگی زمانی‌که با چیپ ریس آشنا شد و زندگی مرفه این اسطوره‌ی پوکر را از نزدیک مشاهده کرد، تصمیم گرفت تا به پوکربازی برتر تبدیل شود.
او شروع به بازی‌های پوکر کرد و پس از اینکه ۲۱ سالش شد، با شرکت در کش‌گیم‌های های – استک و نیز بزرگترین تورنومنت‌های ورودی‌دار سراسر دنیا با بهترین پوکربازان به رقابت پرداخت و توانست به موفقیتهای زیادی دست یابد.
مارکو جانسون در تابستان ۲۰۱۳ پس از راهیابی به سه میز فینال تورنومنت پوکر WSOP، برنده‌ی مسابقه‌ی لیمیت‌هولدم با ورودی ۲۵۰۰ دلاری شد. او همچنین بیش از ۳.۵ میلیون دلار از تورنومنت‌های لایو و آنلاین بدست آورده است.
اوایل زندگی مارکو جانسون
او در والنات‌کریک کالیفرنیا بزرگ شد و کوچکترین فرزند خانواده بود. مارکو از کودکی علاقه‌ی زیادی به ورزش‌های هیجان‌انگیز همچون قایق‌رانی، اسنوبرد، چتربازی و پرش‌بانجی داشت.
او می‌گوید: حس ترسی را که در هنگام پرش از صخره‌ای بلند تجربه می‌کنید را در نظر بگیرید، یکی از دلایلی که من به عرصه‌ی پوکر روی آوردم، در واقع هیجان‌انگیز و دلهره‌آور بودنش است که در طی هر دست بازی پوکر با آن مواجه می‌شوم.
آنها در همسایگی زاخاری کلارک زندگی می‌کردند که او نیز در حال حاضر پوکربازی حرفه‌ای شده است. در نوجوانی او و زاخاری دوستان صمیمی یکدیگر بودند. زاخاری پوکر را به او آموزش داد و همچنین داستان‌های زیادی از زندگی مرفه عموی پوکرباز خود (چیپ ریس) برایش تعریف کرد.
مارکو جانسون می‌گوید: من به یکی از طرفداران چیپ ریس تبدیل شده بودم و تمام مقالات زندگی و سرگذشت چیپ در مجله‌ها را می‌خواندم. من پس از مشاهده‌ی خانه‌ی زیبا، ثروت فراوان و از همه مهمتر رضایت کامل او از حرفه‌ی پوکرش، تصمیم گرفتم تا در آینده پوکر را برای امرارمعاش انتخاب کنم. این آرزو از نظر بسیاری از مردم، احمقانه بنظر می‌رسید زیرا در آن زمان پوکر رواج زیادی نداشت و حتی بازی خارق‌العاده‌ی مانی‌میکر هنوز اتفاق نیفتاده بود اما با این وجود تصمیم من کاملا قطعی بود.
جانسن و کلارک آن‌چنان شیفته‌ی پوکر و زندگی در لاس‌وگاس شده بودند که یک کازینوی مرفه در خانه‌ی کلارک درست کردند.
او می‌گوید: زاخاری مسئولیت برگزاری مسابقات را برعهده داشت و بازی‌ها کاملا قانونی در خانه‌اش برگزار می‌شد. ما همچنین در ۱۶ سالگی با کارت‌های شناسایی جعلی به کاردروم‌ها می‌رفتیم و لیمیت‌هولدم ۳ – ۶ دلاری بازی می‌کردیم. هنوز هم افرادی هستند که مرا با نام مت می‌شناسند و نمی‌دانند که من در گذشته چندین سال را با نامی جعلی به رقابت در پوکر پرداختم.
شروع حرفه‌ی پوکر او
او سپس به تحصیل در رشته‌ی مدیریت پروژه و ساخت در دانشگاه Chico State پرداخت اما با این‌وجود دلش می‌خواست که شانس خود را در پوکر امتحان کند. او سرانجام از دانشگاه کناره‌گیری کرد و به همراه دوست پوکربازش (جرد همبی) به لاس‌وگاس رفت.
او می‌گوید: من در حسابم ۵۰۰۰۰ دلار پول داشتم و پس از اینکه یک ماشین خریدم، ۳۰۰۰۰ دلار برایم باقی ماند. من تقریبا هر روز به رقابت در تورنومنت‌های آنلاین ۱۰۰ دلاری می‌پرداختم و از همان ابتدا بود که با تام دوان آشنا شدم. پس از مدتی ما با هم دوستان خوبی شدیم. او سپس مرا در تورنومنت‌های لایو بزرگتری شرکت داد و من نیز توانستم به سرعت به جوایز خوبی دست یابم. اولین تورنومنت لایوی که در آن توانستم به جایزه‌ای نقدی دست یابم، مسابقه‌ی مین‌اونت با ورودی ۱۵۰۰۰ دلاری کازینوی Bellagio بود. در انتها سه میز باقی مانده بود که من متوجه حضور چیپ در کنارم شدم. این اتفاق برایم بسیار عجیب بود. سپس او به من گفت که عملکردم در وگاس بسیار خوب بوده است و برایم آرزوی موفقیتهای بیشتری می‌کند.
او تا سال ۲۰۰۸ به جوایز زیادی دست یافت اما از اینکه نتوانست در WSOP برنده‌ی دستبند طلا شود، بسیار ناراحت بود. او در طی این رقابت مقام دوم را با جایزه‌ی ۴۹۱۰۰۰ دلاری کسب کرد.
مارکو جانسون می‌گوید: من بسیار ناامید شده بودم و بدترین روز حرفه‌ام را تجربه کرده بودم حتی پس از پایان این رقابت تصمیم گرفتم که برای همیشه از عرصه‌ی پوکر کناره‌گیری کنم. من در این مسابقه با الکس گومز به رقابت پرداخته بودم و به این خاطر که چیپ‌هایم از او بیشتر بود، تصور می‌کردم که به پیروزی دست خواهم یافت و برنده‌ی دستبند طلا خواهم شد اما سرانجام با شکست مواجه شدم و او توانست مقام اول را کسب کند.
موفقیتهای او در تورنومنت پوکر
او بعد از عدم پیروزی در WSOP تصمیم گرفت تا به رقابت در کش‌گیم‌ها و همچنین تورنومنت‌هایی به غیر از نولیمیت‌هولدم بپردازد.
او می‌گوید: من بسیار خوشحالم که نتوانستم در آن تورنومنت مقام اول را بدست آورم زیرا اگر با پیروزی مواجه می‌شدم، ممکن بود سال‌های زیادی را تنها به رقابت در تورنومنت‌های هولدم بپردازم اما اکنون با شرکت در کش‌گیم‌ها علاوه بر افزایش یافتن مهارتم، پول خوبی نیز بدست آوردم. من اغلب در بازی‌های ۴۰۰ – ۵۰۰ دلاری شرکت می‌کردم که در گذشته از بزرگترین بازی‌ها به حساب می‌آمد و بسیاری از پوکربازان برتر دنیا در آن حضور داشتند البته من هرگز با مشکلات مالی در این عرصه مواجه نشدم زیرا با برنامه‌ریزی در مسابقات شرکت می‌کردم.
مارکو جانسون اغلب در بازی‌های بزرگ Bobby’s Room کازینوی Bellagio و نیز کش‌گیم‌های لس‌آنجلس شرکت می‌کرد. او سپس در Ivey’s Room به رقابت پرداخت. او با وجود اینکه به عنوان پوکربازی حرفه‌ای مشهور بوده است اما هرگز برای شرکت در مسابقات با مشکلی مواجه نشد، در صورتی‌که بسیاری از پوکربازان برتر در این مورد بسیار اذیت می‌شدند.
او می‌گوید: این مشکلات به این خاطر است که شما باید دیگران را خوشحال نگه‌دارید و نباید پس از اینکه یک دست را باختید، ناراحت شوید و با سایر بازیکنان برخورد بدی داشته باشید که ریس چیپ در این مورد بسیار ماهر بود. البته این طبیعی است که شما پس از مواجه شدن با شکست عصبانی شوید اما باید بر اعصابتان مسلط باشید. اغلب پوکربازان برتر نیز دوست دارند که به سایر رقبا فخرفروشی کنند و به دیگران هوش فراوان خود را به اثبات رسانند، به همین خاطر رقابت با آنها بسیار آزاردهنده است.
او علاوه بر راهیابی به بسیاری از میز‌های فینال تورنومنت‌های Bellagio و Venetian، مقام چهارم مسابقه‌ی H.O.R.S.E با ورودی ۱۰۰۰۰ دلاری WSOP سال ۲۰۱۰ را نیز بدست آورد. سپس در سال ۲۰۱۲ با وجود راهیابی به میز فینال WSOP نتوانست برنده‌ی دستبند طلا شود.
مارکو جانسون می‌گوید: در این دوره از تورنومنت پوکر WSOP به رقابت در کش‌گیم ۶۰۰ – ۱۲۰۰ دلاری پرداختم، در سه ساعت اول این مسابقه ۶۰۰۰۰ دلار از دست دادم به همین خاطر تصمیم گرفتم با کناره‌گیری از این مسابقه در لیمیت‌هولدم با ورودی ۲۵۰۰ دلاری شرکت کنم. من با تمام وجود می‌خواستم که حداقل بتوانم به مقام سوم دست یابم تا بتوانم خسارت‌هایم را جبران کنم و جایزه‌ی خوبی برنده شوم. من سرانجام مقام دوم را پس از رانی باردا بدست آوردم.
در تابستان ۲۰۱۳، توانست به سه جایزه‌ی بزرگ دست یابد که شامل کسب مقام ۲۸ از پات‌لیمیت‌اوماها با ورودی ۱۵۰۰ دلاری، مقام ۱۳ از تورنومنت پوکر stud eight-or-better با ورودی ۵۰۰۰ دلاری و نیز مقام ۸ از مسابقه‌ی eight-game mix با ورودی ۲۵۰۰ دلاری بود. او سپس برای بار سوم و در طی مسابقه‌ی pot-limit Omaha eight-or-better با ورودی ۱۵۰۰ دلاری نتوانست برنده‌ی دستبند طلا شود و مقام دوم را پس از جرد گراهام بدست آورد.
او می‌گوید: من مطمئنم بسیاری از بازبکنان ضربه‌ی سختی خواهند خورد، اگر همانند من برای سه بار تنها به مقام دوم دست یابند اما من به این خاطر که به جوایز خوبی دست می‌یافتم این موضوع برایم مشکل بزرگی به حساب نمی‌آمد. حتی در طی آخرین رقابتم چیپ کمتری از دو حریف دیگرم داشتم اما گراهام با شکست دادن بری گرینستاین باعث شد که من به مقام دوم دست یابم.
کسب اولین دستبند طلای WSOP
او پس از اینکه مقام دوم را در مسابقه‌ی لیمیت‌هولدم با ورودی ۲۵۰۰ دلاری بدست آورد، در سال بعد در همین مسابقه به رقابت با پوکربازان برتری همچون جوها هلپی و ماریا هو (متخصص لیمیت‌هولدم) پرداخت و با اینکه بیشترین چیپ‌ها را در بین شرکت‌کنندگان دیگر داشت اما به شدت مضطرب بود که مبادا چهارمین شانس خود را برای کسب دستبند طلا از دست بدهد.
او می‌گوید: تصور می‌کردم که ممکن است بار دیگر نتوانم به پیروزی دست یابم و به همین خاطر دچار استرس شده بودم. قبل از شروع رقابت فینال یکی از مسئولین مسابقه فراموش کرده بود تا دستبند طلا را روی میز قرار دهد با این وجود من این موضوع را به آنها یادآوری نکردم زیرا نمی‌خواستم که با دیدن دستبند تمرکزم را از دست بدهم و دچار شک و تردید شوم. در اواسط مسابقه بود که آنها دستبند را روی میز قرار دادند اما تا قبل از آن توانسته بودم اوضاع را تحت کنترل خود دربیاورم و تقریبا پس از ۳۰ دقیقه برنده شدم.
مارکو جانسون توانست در تابستان سال ۲۰۱۳ برنده‌ی ۷ جایزه‌ی نقدی از WSOP به مبلغ ۴۴۰۰۰۰ دلار به همراه اولین دستبند طلای حرفه‌اش شود.
او می‌گوید: تفاوت تاثیری که لذت و درد بر انسان دارد، حیرت‌انگیز است. شکستی که در درد احساس می‌کنید قابل مقایسه با لذت پیروزی نیست. متنفرم وقتی مردم به من می‌گویند که تو با گذشت زمان توانستی دستبند را برنده شوی زیرا درک برخی از مسائل بسیار سخت است اینکه شما زمان زیادی را صرف می‌کنید و سختی‌های زیادی را پشت سر می‌گذارید تا در این مسابقات بهترین عملکرد خود را داشته باشید. بنظر من هر کسی لایق دستبند طلا است اما با این وجود وقتی برنده می‌شوید باید قدردان و خوشحال باشید.
مسیر رو به پیشرفت او
این بازیکن ۳۳ ساله با اینکه یکی از برترین پوکربازان دنیا به شمار می‌آید که توانسته در تورنومنت‌های لایو و آنلاین و همچنین کش‌گیم‌های های – استک عملکردی عالی داشته باشد اما آرزو دارد که روزی بتواند همانند دنیل علایی و نیک شولمن شود زیرا معتقد است این پوکربازان افرادی موفق در تمام جنبه‌های زندگی‌شان هستند.
اکنون با وجود اینکه ۱۹ سال از زمان ورود مارکو جانسون به دنیای پوکر می‌‌گذرد اما او همجنان علاقه‌ی زیادی به این عرصه دارد.
او می‌گوید: پس از کسب دستبند طلا مردم گاهی از من پرسیده‌اند که آیا در ۱۴ سالگی تصور می‌کردم که روزی رویایم به حقیقت بپیوندند.. در واقع به یاد دارم در ۲۴ سالگی در طی رقابت در Bobby’s Room متوجه شدم که در میان اسطوره‌های پوکر قرار دارم، پوکربازان برتری که تنها عکس آنها را دیده بودم. من حتی چیپ ریس را هم از نزدیک ملاقات کردم و از شدت خوشحالی دستانم بی‌حس شده بود البته بجز او بقیه آنها بسیار جدی و ترشرو بودند و چیپ تنها کسی بود که به من لبخند می‌زد با این وجود در آن لحظه بود که دریافتم به رویایم رسیده‌ام. من در حال حاضر عاشق پوکر هستم و از زندگی‌ام رضایت کامل را دارم.
