دنیس فیلیپس (Dennis Phillips)، توانست در سال ۲۰۰۸ به مقام سوم مین‌اونت تورنومنت پوکر WSOP دست یابد. او همچنین با ۶ میلیون دلاری که تاکنون از تورنومنت‌های لایو بدست آورد، به سرمایه‌گذاری در فعالیت‌های مختلف و نیز شراکت در کمپانی‌ها پرداخت و این مساله باعث شد که به درآمد خوبی برسد.
در حال حاضر این پوکرباز ۶۴ ساله می‌تواند به راحتی و تنها برای تفریح پوکر بازی کند، او اکنون بدون هیچ دغدغه‌ی مالی در مسابقات شرکت می‌کند که این آرزوی هر پوکربازی است. او با وجود اینکه در طی چند سال اخیر از عملکردی عالی برخوردار بود اما شکست در مسابقات نیز برایش اصلا مهم نیست.
نداشتن مشکلات مالی باعث شد که او به فعالیت‌های مورد علاقه‌اش بپردازد از جمله می‌تواند به خیریه‌های زیادی کمک کند و در حین مسابقات با افراد زیادی نیز دوست شود.
اوایل زندگی دنیس فیلیپس
او در سال ۱۹۵۴ در شهرستان کلرویل ایلینوی متولد شد. کلرویل شهرستانی با کمتر از ۲۰۰۰ نفر جمعیت است که درآمد متوسط خانوار آن، ۳۰۰۰۰ دلار است.
فیلیپس همراه با پدر، مادر، دوبرادر بزرگتر و خواهر کوچکترش به کار در مزرعه‌‌شان می‌پرداخت و اغلب‌اوقات پس از تمام شدن کار، دور میزی جمع می‌شدند و کارت‌بازی می‌کردند.
او میگوید: من علاقه‌ی زیادی به یادگیری چیزهای مختلف مخصوصا انواع بازی‌ها داشتم. من از چهار سالگی بازی شطرنج و از هفت سالگی بازی bridge را یاد گرفتم. ما در خانواده از بازی با یکدیگر لذت می‌بردیم و به انواع بازی‌ها از جمله Canasta، Pitch یا Pinochle می‌پرداختیم. ما روحیه‌ی رقابت‌طلبی بالایی داشتیم و حتی برای بازی bridge رمز گذاشته بودیم و زمانی‌که با دیگران رقابت می‌کردیم باعث سردرگمی آنها می‌شدیم زیرا زبان مخصوصی برای کارت‌های بازی bridge اختراع کرده بودیم.
خانواده‌اش او را تشویق می‌کردند که به دنبال علایقش برود و او هم تصمیم گرفت تا رزومه‌ی خود را برای تحصیل در رشته‌هایی همچون بسکتبال، دومیدانی و شطرنج برای تعدادی از دانشگاه‌های کشور بفرستد.
فیلیپس میگوید: خانواده‌ام فوق‌العاده هستند، پدر و مادرم برای تربیتم نهایت تلاش‌شان را کردند و من از حمایت همیشگی آنها برخوردار بودم. آنها حتی در تمام مسابقات ورزشی و شطرنجم نیز حضور داشتند.
تحصیل در دانشگاه
در آن دوران قبول شدن در دانشگاه کار سختی بود اما برای او و خواهر و برادرهایش تنها قبولی در دانشگاه مهم نبود، آنها به دنبال هدفشان از رفتن به دانشگاه و نیز یافتن موفقیت در زمینه‌ای خاص بودند. او سرانجام برای تحصیل به دانشگاه Blackburn College رفت که در آن می‌توانست به نحوی مهارت‌های خود را نیز افزایش دهد.
او میگوید: Blackburn تنها دانشگاهی در ایالت بود که توسط دانشجویان اداره می‌شد، البته هیئت علمی و مدیرانی داشت اما دانشجویان تصمیمات اصلی را می‌گرفتند. دانشجویان باید در هفته ۱۵ ساعت از زمان خود را صرف اداره‌ی دانشگاه می‌کردند. من نیز در سال دوم تحصیلم به عنوان رئیس اداره ساخت و سازهای جدید و بهداشت محوطه‌ی دانشگاه انتخاب شدم که برایم فرصت خوبی برای یادگیری بود. با اینکه من دانشجو بودم اما آنها بودجه‌ای چند میلیونی در اختیارم قرار دادند و مسئولیت کار کردن با ۱۴۰ نفر در این پروژه را به من دادند.
او با مدرک علوم سیاسی فارغ‌التحصیل شد و حتی پذیرش تحصیل در دانشکده‌ی حقوق University of Florida را نیز بدست آورد اما تصمیم گرفت که به جای ادامه‌ی تحصیل به دنبال شغلی با درآمد ثابت برود.
دنیس فیلیپس میگوید: در دوران تحصیل در دانشگاه، رئیس آژانسی مسافرتی به من پیشنهاد کار داد. من نیز پس از دریافت مدرکم به مدت چند سال در واحد فروش این آژانس کار کردم و توانستم ارتقا یابم. من به موفقیت‌های زیادی رسیدم و حقوقم افزایش یافت اما در نهایت همه را از دست دادم و ورشکست شدم.
ورشکستگی
من و دو برادرم در سال ۱۹۸۳، تصمیم گرفتیم تا تمام دارایی‌مان را در مزرعه‌ی پدریمان سرمایه‌گذاری کنیم. من چیزی در حدود ۳۰۰۰۰۰ دلار پولم را در این راه خرج کردم البته ما با بدشانسی مواجه شدیم زیرا در آن زمان مشکلات اقتصادی زیادی در جامعه وجود داشت به همین خاطر ما ورشکست شدیم و من مجبور شدم بار دیگر همه چیز را از صفر شروع کنم.
او به این خاطر که برادرهایش متاهل بودند، تصمیم گرفت تا به تنهایی ضررها را برعهده گیرد. او مجبور شد چند سال را به سختی تلاش کند تا بتواند از ورشکستگی رهایی یابد. دنیس سرانجام توانست در قسمت فروش نمایندگی شرکت فورد مشغول به کار شود و در نهایت در سنت لوئیس به عنوان مدیرفروش Broadway Truck Sales کار گرفت در همین حین بود که به بازی‌های پوکر نیز پرداخت.
دنیس فیلیپس میگوید: در سال ۲۰۰۱ بود که من عاشق پوکر شدم و به رقابت در کازینوهای محلی پرداختم. من در کازینوها بازی کردم و عملکرد خوبی نیز داشتم. سپس بعد از چند سال در تورنومنت‌ها شرکت کردم و در طی اولین رقابت، برنده نیز شدم. در نتیجه علاقهام به پوکر افزایش یافت. من حتی به چهره‌ای شناخته شده در تورنومنت‌های سنت‌لوئیس نیز تبدیل شدم و در سال ۲۰۰۷، به ۵۵ درصد برد از تورنومنت‌ها دست یافتم. حتی با افزایش دادن مهارتم توانستم میزان بردهایم را به ۶۵ درصد نیز برسانم. پوکر تبدیل به منبع درآمد خوبی برایم شده بود.
او با وجود اینکه در بازی‌های میزوری عملکرد خوبی داشت اما هنوز در مسابقات دیگری شرکت نکرده بود.
او میگوید: در سال ۲۰۰۷ رقابت‌های ۱۰۰ نفره‌ای برگزار می‌شد که برنده‌ها به مین‌اونت تورنومنت پوکر WSOP راه می‌یافتند. من در ۶ مسابقه به رقابت پرداختم و دو بار به مقام دوم و دو بار دیگر نیز به مقام سوم دست یافتم. من با اینکه جوایز خوبی برنده شدم اما پیروز میدان نشده بودم. من در مسابقه‌ی دیگری شرکت کردم و سرانجام مقام اول را بدست آوردم. من بلیط شرکت در مین‌اونت WSOP را بدست آورده بودم و شش ماه فرصت داشتم که تصمیمی جدی در این باره بگیرم. با اینکه ممکن بود در WSOP ۱۰۰۰۰ دلار از سرمایه‌ام را از دست دهم اما نیاز داشتم که مهارت خود را در مقابل پوکربازان برتر بسنجم و به همین خاطر به لاس‌وگاس رفتم.
مین‌اونت تورنومنت پوکر WSOP سال ۲۰۰۸
او در ابتدای حضور در اتاق Amazon کازینوی Rio آنقدر استرس داشت که حتی چند دور اول مسابقه را بازی نکرد اما پس از مدتی توانست بر اعصاب خود مسلط شود و با اعتماد بنفس به رقابت بپردازد. او با عملکرد خوبش توانست به جوایزی در WSOP دست یابد اما پیروزی بزرگش را در روز پنجم مسابقات بدست آورد.
دنیس فیلیپس میگوید: در دست آخر بازی درگیر پات بزرگی با مارک وس شدم، در حالی‌که من ۱.۷ میلیون چیپ و او ۱.۵ میلیون چیپ داشت. مارک وس بسیار ناراحت بود زیرا نصف چیپ‌هایش را در حین رقابت با لیسا پارسنس و حریفان دیگری از دست داده بود. هنگامی که من روی بیگ-بلایند بودم او ریز داد، من به دستم نگاه کردم، AA داشتم و ری-ریز کردم. سپس او دوباره ریز داد و این عمل آنقدر تکرار شد که هر دو آل-این زدیم. او با اینکه تصور می‌کرد که به پیروزی دست می‌یابد اما AK او در مقابل کارت‌های من شانسی نداشتند و در نهایت من برنده‌ی ۳ میلیون چیپ شدم که در این مرحله از تورنومنت بسیار عالی بود.
دنیس فیلیپس با در دست داشتن بالاترین چیپ به فینال راه یافت و حتی ۳۰۰ نفر از دوستان و اعضای خانواده‌اش برای تشویق او در رقابت November Nine به لاس‌وگاس آمدند. او در نهایت توانست مقام سوم و جایزه ۴.۵ میلیون دلاری را بعد از ایوان دمیدو و پیتر استگیت (مقام اول) بدست آورد با این‌وجود همه او را با برنده‌ی این تورنومنت پوکر اشتباه می‌گیرند.
او میگوید: مردم اغلب اوقات از من می‌خواهند تا دستبند طلایم را به آنها نشان دهم. من هنوز هم نمی‌دانم که چرا تصور می‌کنند، من برنده‌ی این تورنومنت بودم. شاید به این خاطر باشد که در طول مسابقه من از همه شادتر و خوشحال‌تر بودم و به همین علت تماشاگران فکر کردند که من برنده‌ی تورنومنت هستم و این موضوع در ذهنشان مانده است.
قرارداد اسپانسری با PokerStars
او می‌توانست از شغلش در Broadway Truck استعفا دهد اما تصمیم گرفت تا به حرفه‌اش ادامه دهد زیرا مسئولیت بزرگی در شرکت برعهده داشت و همچنین دوستان زیادی نیز داشت.
او میگوید: من در آن مسابقه به جایزه‌ی بزرگی دست یافتم که می‌توانست به راحتی مسیر زندگی‌ام را عوض کند اما دوستانی داشتم که به من انگیره می‌دادند و مرا حمایت می‌کردند. حتی اگر با مشکلی مواجه می‌شدم، آنها راه درست را به من نشان می‌دادند به همین خاطر نمی‌خواستم تا از آنها دور شوم.
دنیس فیلیپس با جوایزی که بدست می‌آورد، به سرمایه‌گذاری‌هایی پرداخت و همچنین توانست ۷ شرکت بخرد. او همچنین قرارداد اسپانسری با PokerStars امضا کرد و به عنوان نماینده‌ی PokerStars به رقابت در تورنومنت‌ها پرداخت. پس از مدتی ارتباطش با مسئولین این سایت بسیار خوب شد تا جایی که به او پیشنهاد کاری بهتری دادند.
او میگوید: من از اسپانسری PokerStars به کارگردان North American Poker Tour تبدیل شدم و این موقعیت شغلی را در آپریل بدست آوردم اما طولی نکشید که جمعه‌ی سیاه به وقوع پیوست و ۹۰ درصد از مسئولیت حرفه‌ام از بین رفت.
او در مورد وضعیت پوکرآنلاین در ایالات‌متحده سخنرانی‌هایی را انجام می‌دهد و تمام تلاشش را می‌کند تا شنوندگان برنامه‌ی رادیویی هفتگی‌اش را در جریان اتفاقات صنعت پوکر قرار دهد.
او میگوید: واقعه‌ی جمعه‌ی سیاه اتفاق ناگواری بود. زیرا ما در گذشته با اینکه در واشنگتن بازی می‌کردیم اما به دولت مالیات می‌دادیم با این وجود آنها تصمیم گرفتند تا پوکر آنلاین را غیرقانونی اعلام کنند و ما را به جرم پرداخت نکردن مالیات بازخواست کنند. اگر دولت وظیفه‌ی خود را به درستی انجام می‌داد، اکنون ما در این وضعیت قرار نمی‌گرفتیم.
مسیر رو به پیشرفت
دنیس فیلیپس هیچوقت دست از تلاش برنداشت. او دائما در حال کار و فعالیت در زمینه‌های مختلف (شرکت‌هایش، مسابقات پوکر و نیز امور خیریه) است.
او میگوید: من در حال حاضر به ۲۰ خیریه کمک مالی می‌رسانم و برخی از آنها از خیریه‌های مورد علاقهام هستند. مثلا همکاریم با آلبرت پاجولز را دوست دارم که خیریه‌اش به کودکان سندروم داون و خانواده‌های جمهوری دومینیکن کمک می‌کند و National Multiple Sclerosis Society خیریه‌ی مورد علاقه‌ی من است، زیرا برادرم نیز به ام‌اس مبتلا است. من همچنین چندین پروژهی کاری با فیل گوردن و به خصوص پروژهی Bad Beat on Cancer دارم.
او در زمینه‌های مختلفی فعالیت می‌کند و به نظر نمی‌رسد که به این زودی قصد بازنشستگی داشته باشد.
دنیس فیلیپس میگوید: من بسیار خوشبختم و از اینکه توانستم باعث سربلندی پدر و مادرم شوم به خود افتخار می‌کنم. من با تمام وجودم به مردم نیازمند کمک خواهم کرد. من حتی دیگر پیروزی در مسابقات پوکر برایم اهمیتی ندارد و تنها به خاطر هم‌نشینی با مردم و پیدا کردن دوستان جدید پوکر بازی می‌کنم.
