برخی از پوکربازان، علاقه‌ی زیادی به شهرت دارند و برخی دیگر تمایلی به حضور در رسانه‌ها ندارند. ولی تعدادی از آن‌ها در واقع حرفهای زیادی برای گفتن دارند که دنیای پوکر لازم است به آن‌ها گوش فرا دهد.
رایان لپلانته (Ryan Laplante) می‌گوید: من از اینکه توانستم در دنیای پوکر به موفقیت دست یابم، بسیار خوشحالم و از اعلام اینکه همجنسگرا هستم، احساس شرم نمی‌کنم حتی به آن افتخار نیز می‌کنم. و از شما هم می‌خواهم که همیشه به خودتان و کسی که هستید افتخار کنید و از نشان دادن آن نهراسید.
او این سخنرانی را در جشن دریافت دستبند طلای تورنومنت پوکر WSOP در ژوئن ۲۰۱۶، انجام داد. این بازیکن ۲۶ ساله همیشه از افشای این قضیه بسیار هراس داشت اما پس از ورود به دانشگاه و نیز حمایت جامعه‌ی پوکربازان، او اعتمادبنفس کافی برای بیان تمایلات جنسی‌اش و انجام سخنرانی تاثیرگذار در مراسم WSOP را بدست آورد.
رایان مهارت زیادی در پوکر دارد. او علاوه بر اینکه دستبند طلای WSOP را از مسابقه‌ی پات لیمیت اوماها با ورودی ۵۶۵ دلاری کسب کرد، برنده‌ی ۱۲ جایزه‌ی نقدی دیگر نیز از مسابقات WSOP شد و در بین ۲۵ بازیکن برتر سال WSOP قرار گرفت.
اوایل حرفه‌ی پوکر رایان لپلانته
رایان در برینرد مینه‌سوتا (شهری کوچک با ۱۳۵۰۰ نفر جمعیت و به فاصله‌ی دوساعته از مینه‌سوتا) به دنیا آمد. برینرد شاید شهری بزرگ نباشد اما پدر و مادر او برای کسب موفقیت او و برادرش تلاش زیادی کردند.
او می‌گوید: وقتی ۱۳ سالم بود، پدر و مادرم گفتند که می‌توانیم از بین کلاس‌های گروه پیشاهنگی پسران و آموزش‌های اولیه هوایی نظامی یکی را انتخاب کنیم. ما تصمیم گرفتیم که به کلاس‌های آموزشی نظامی برویم زیرا از نظرمان هیجان‌انگیزتر بود.
اگرچه او دریافت که به علت ضعیف بودن بینایی‌اش، نمی‌تواند به عنوان خلبان در نیروی هوایی پذیرفته شود. پس تصمیم گرفت تا هدف دیگری را برای خود انتخاب کند.
رایان می‌گوید: من دانش‌آموز تنبلی در دبیرستان بودم و حتی با اینکه در کلاس‌های تقویتی پذیرش در دانشگاه (AP) شرکت می‌کردم اما توانستم نمره‌ی B را دریافت کنم. من در دبیرستان خیلی کم درس می‌خواندم و به ندرت تکالیف خود را انجام می‌دادم. با اینحال امتحانات را به راحتی قبول می‌شدم. با اینکه علاقه‌ی زیادی به ورزش داشتم اما ورزشکار خوبی نیز نبودم. بازی مورد علاقه‌ام، بازی آنلاین Halo بود. من ساعت‌های زیادی را صرف این بازی می‌کردم و پس از کسب مهارت در این بازی، در رقابت‌ها شرکت کردم.
او به چنان مهارتی دست یافت که تیمی را نیز تشکیل داد. متاسفانه او پول زیادی از بازی‌ها بدست نمی‌آورد که بتواند با آن به سفر رود و در رقابت‌های بین‌‌المللی شرکت کند. به همین علت او به دنبال بازی دیگری رفت تا بتواند در آن به موفقیت دست یابد.
رایان می‌گوید: من بازی‌های پوکر را از ۱۲ یا ۱۳ سالگی، دقیقا پس از تماشای بازی خارق‌العاده‌ی مانی‌میکر آغاز کردم اما مهارت زیادی در آن نداشتم. تخصصم، رقابت در بازی‌های Halo بود و پوکر را تنها برای سرگرمی انجام می‌دادم. پس از اینکه از سرگروهی تیم کناره‌گیری کردم، شروع به کسب مهارت در پوکر کردم. من سایت‌های آنلاین پوکر را پیدا کردم و در مورد ترفندها و استراتژی‌های پوکر مطالعه کردم. در ۱۸ سالگی، اکانتی آنلاین ایجاد کردم و اولین سرمایه‌گذاری خود را انجام دادم.
قبول شدن در دانشگاه
رایان لپلانته در دانشگاه University of Minnesota دولوث پذیرفته شد اما متوجه شد که نمی‌تواند زمان زیادی را صرف مطالعه کند و این موضوع برایش سخت خواهد بود.
او می‌گوید: من منزوی بودم و از اینکه دیگران بفهمند که همجنسگرا هستم بسیار می‌ترسیدم. و در برینرد تنها یک دوست صمیمی داشتم. اما پس از اینکه برای تحصیل به دولوث رفتم، از اینکه می‌توانستم شخصیت واقعی خودم را نشان دهم، احساس آرامش و رهایی می‌کردم و دریافتم که می‌توانم در جامعه، زندگی عالی و بدون ترسی را تجربه کنم.
دو هفته پس از ورود به دانشگاه، او به برادر و سپس مادر و ناپدری‌اش در مورد این قضیه صحبت کرد. در طی دوران تحصیلی در دانشگاه او با گروه Jonatan Mitchell آشنا شد که شامل ۲۰ بازیکن پوکر بود. آن‌ها گروهی از دانشجویان بودند که مانند او به بازی پوکر علاقه‌ی زیادی داشتند.
رایان می‌گوید: ما هر یکشنبه به رقابت در بازی‌های کش‌گیم و تورنومنت می‌پرداختیم. و لیگ ده هفته‌ای رقابت‌های پوکر را داشتیم که بسیار برایمان جذاب و سرگرم‌کننده بود. من با شرکت در رقابت‌های با دوستانم و نیز پوکر آنلاین، وقت کافی برای شرکت در کلاس‌های دانشگاه را نداشتم. و در طی دوران دانشگاه تنها در کلاس هنر سخنرانی شرکت می‌کردم زیرا من از صحبت کردن در میان مردم هراس داشتم و دلم می‌خواست که بر این مشکل غلبه کنم. اما بقیه‌ی کلاس‌ها برایم خوب پیش نمی‌رفت.
شکست‌های او در پوکر
لپلانته از دانشگاه انصراف داد اما پول کافی نداشت تا بتواند پوکر را به صورت تمام وقت دنبال کند. در روزهای اول او تلاش زیادی کرد تا بتواند در رقابت‌ها به موفقیت دست یابد.
او می‌گوید: من توانستم جوایزی را از راه پوکر بدست آورم اما نتوانستم عملکردی عالی در رقابت‌ها از خود نشان دهم.من جوایز بزرگی بدست نمی‌آوردم که بتوانم تنها از طریق پوکر امرارمعاش کنم. به همین خاطر در رستوران‌های زنجیره‌ای Subway مشغول به کار شدم. یادم می‌آید که در آن زمان کامپیوترم خراب شد و من برای اینکه بتوانم در رقابت‌های آنلاین پوکر شرکت کنم باید فاصله‌ای طولانی را برای رسیدن به مرکز کامپیوتر دانشگاه طی می‌کردم. من دیگر دانشجوی دانشگاه نبودم اما هنوز کارت دانشجویی‌ام را داشتم و می‌توانستم وارد دانشگاه شوم. من هر روز نرم‌افزار PokerStars را دانلود می‌کردم و در حدود سه یا چهار ساعت را به بازی می‌پرداختم. و سپس پیاده به خانه برمی‌گشتم. پس از مدتی توانستم در یک روز برنده‌ی مسابقات ۷ دلاری و ۱۱ دلاری شوم. و در عرض ده دقیقه، برنده‌ی چیزی در حدود ۳ یا ۴ هزار دلار شدم. سپس از شغلم در Subway استعفا دادم. و شروع به رقابت‌های پوکر به صورت تمام وقت کردم.
در تابستان ۲۰۱۰، او به میلولکی رفت و در آن‌جا بود که با نامزدش (کریس) آشنا شد. او به کسب موفقیت در مسیر پوکر ادامه داد و حتی بزرگترین بردش را نیز قبل از واقعه‌ی جمعه‌ی سیاه تجربه کرد. او پس از این موضوع از شرکت در تورنومنت پوکر WSOP منصرف شد اما دوستش به او توصیه کرد که با استفاده از مقداری از پول‌هایی که در اکانتش دارد به لاس‌وگاس سفر کند.
رایان می‌گوید: دو هفته‌ی اول شرکت در رقابت‌ها، برایم به سختی گذشت و من تقریبا تمام پولم را از دست دادم. اما توانستم با مقدار پولی که برایم مانده بود به رقابت ادامه دهم و سرانجام در مسابقه‌ی با ورودی ۱۵۰۰ دلاری به تیبل فینال راه یابم و مقام هفتم را با ۵۱۰۰۰ دلار جایزه‌ی نقدی بدست آورم.
سپس او به تورنتو رفت اما شکست‌های زیادی را در طی سه ماه متحمل شد و پول فراوانی را از دست داد. او تصمیم گرفت که تغییری اساسی در نحوه‌ی بازی خود ایجاد کند.
او می‌گوید: من تلاش کردم تا به صورت کنترل شده در رقابت‌ها شرکت کنم.و با متمرکز شدن تنها بر روی یک هدف و توجه نکردن به نتیجه، توانستم عملکرد بهتری از خود نشان دهم.
کسب موفقیت در تورنومنت پوکر WSOP
او سختی‌های زیادی را در پوکر پشت سر گذاشت. در سپتامبر ۲۰۱۲، بدترین شکست را در طی حرفه‌ی خود تجربه کرد و ۸۵۰۰۰ دلار خود را در این راه از دست داد. او با اینکه اسپانسرهای خود را از دست داد اما توانست در تورنومن پوکر EPT مونته‌کارلو در طی رقابت با ۵۰۰ شرکت کننده‌ی دیگر، برنده شود. او پس از شکست خوردن در رقابت‌های WSOP سال ۲۰۱۳، اسپانسرهای دیگری را نیز از دست داد. اما پس از آن توانست موفقیت‌های بزرگی را بدست آورد.
در سال ۲۰۱۴، او توانست در مسابقه‌ی نولیمیت هولدم WSOP با ورودی ۳۰۰۰ دلاری، مقام پنجم را با جایزه‌ی ۱۱۳۷۹۶ دلار بدست آورد. سپس مقام سوم مسابقه‌ی Heartland Poker Tour در Stratosphere را با ۶۰۶۷۲ دلار جایزه‌ی نقدی کسب کرد. در سال ۲۰۱۵، برنده‌ی ۴۵۰۰۰ دلار از مسابقه‌ای در Planet Hollywood شد. در تابستان، او برنده‌ی ۱۲ جایزه‌ی نقدی از مسابقات WSOP شد و توانست اولین دستبند طلا را با ۱۹۰۳۲۸ دلار جایزه از مسابقه‌ی PLOssus با ورودی ۵۶۵ دلار بدست آورد که بزرگترین مسابقه‌ی لایو تورنومنت non-hold’em در تاریخ پوکر به شمار می‌آید.
کسب دستبند طلای تورنومنت پوکر WSOP بزرگترین موفقیتی بود که او در طی دوران حرفه‌ایش بدست آورد و توانست رویایش را به حقیقت برساند. در طی مراسم جشن، او می‌توانست مهمانی را با آرامش و بدون هیچ حاشیه‌ای به پایان رساند اما با تیراندازی وحشتناکی که در کلوب شبانه‌ی همجنس‌بازان در Orlando در طی مراسم LGBT Pride Month در ژوئن اتفاق افتاد، او تصمیم گرفته بود که به سخنرانی در مورد این موضوع بپردازد. خوشبختانه کمیته پوکر از او در مورد حقوق همجنسگرایان کاملا حمایت کردند.
اریک می‌گوید: من نمی‌دانم که چگونه جامعه‌ی پوکر این قضیه را پذیرفتند. من سال‌های زیادی را با دلهره و استرس گذراندم و از آشکار شدن آن واهمه داشتم اما برایم جای شگفتی است که این مساله کوچکترین اهمیتی برایشان ندارد. البته بارها اتفاق افتاده است که به من با الفاظ زننده توهین کردند اما همه‌ی آن‌ها از سوی پوکربازانی مست و یا شبیه به آن بوده است. و در کل از طرف مردم عادی هیج مشکلی برایم پیش نیامده است.
پیشرفت‌های او در این مسیر
او قطعا اولین پوکرباز همجنسگرا نیست و آخرین آن هم نخواهد بود. اولین چیزی که در مصاحبه از او می‌پرسند این است که آیا مسائل مربوط به تمایلات جنسی برایش ناراحت‌کننده‌تر است و یا اتفاقاتی که در طی رقابت‌های پوکر برایش رخ می‌دهد؟
رایان لپلانته پاسخ داد: من دیگر بر روی مساله‌ی همجنسگرا بودن خود حساس نیستم و حق و حقوق مربوط به ما در ایالات متحده پیشرفت زیادی داشته است. اما همچنان در برخی از کشورها این موضوع غیرقانونی به حساب می‌آید و تقریبا ۴۰ کشور وجود دارد که به خاطر همجنسگرا بودن به زندان می‌روند و یا اعدام می‌شوند. و به همین خاطر من اجازه‌ی ورود به بسیاری از کشورها را ندارم. حتی در ایالات متحده تنها ۲۰ ایالت وجود دارد که در آن کمیته‌های حمایتی LGBT وجود دارد. می‌دانم که برای بسیاری از افراد سخت است که بخواهند هر روز در مورد این قضیه اذیت شوند. متاسفانه ما باید تلاش‌های بیشتری را برای حقوق خودمان انجام دهیم.
در حالیکه رایان تلاش زیادی را در راه دفاع از حقوق همجنس‌بازان انجام می‌دهد، او زمان زیادی را نیز صرف شرکت در رقابت‌های پوکر می‌کند. او با اینکه اغلب در کش‌گیم‌های لایو به رقابت می‌پردازد اما قصد دارد تا در رقابت‌های پات لیمیت اوماها نیز بیشتر شرکت کند. او همچنین بازی‌های میکس‌گیم پوکر را یاد گرفته است و در اوقات فراغت در سایت خود به نام PokerProtential.com این بازی را آموزش می‌دهد. رایان علاقه‌ی زیادی به پوکر دارد و بیشتر وقتش را صرف بازی‌های پوکر می‌کند.
او می‌گوید: من در حدود شش سال است که بازی‌های پوکر را به صورت حرفهای دنبال می‌کنم. من در ۱۲ سالگی تصمیم گرفتم که در آینده برای امرارمعاش به دنبال شغلی که عاشق آن هستم بروم. و زمانی خواهد رسید که پول فراوانی را بدست خواهم آورد. اگرچه اکنون من پول فراوانی بدست نیاوردم اما موفقیت‌هایی کسب کردم که تا همیشه با من خواهند ماند. می‌دانم که به نظرتان بسیار این موضوع کلیشه‌ای است اما من عاشق حرفه‌ی خود هستم و قصد ندارم که شغل دیگری را به جز پوکر دنبال کنم.